處于繁殖后期的雌性虎鯨和她的兒子可能存在某種特殊的聯(lián)系�；ⅥL統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)支持了虎鯨母親延長(zhǎng)了她們成年后代的壽命，并提高了孫輩出生概率的可能性。

    國(guó)外媒體報(bào)道，最新研究表明，當(dāng)母親在附近，尤其當(dāng)它們不在繁殖期時(shí)，雄性虎鯨似乎活的更長(zhǎng)壽。這種孩子的生存獎(jiǎng)勵(lì)似乎是非人類物種在繁殖停止后生活更長(zhǎng)的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)的首個(gè)證據(jù)。

    在太平洋西北部，雄性虎鯨正面臨著消失的威脅，它們?cè)?0歲以后且母親死去后，死亡概率翻了14倍，英國(guó)埃克塞特大學(xué)的海洋生物學(xué)家艾瑪·福斯特這樣說(shuō)道，而同等條件下雌性虎鯨死去的概率大約翻了5倍。

    雌性和雄性后代往往與它們的母親或者母系親屬一起生活。即使一頭雌性虎鯨在30歲或者40歲左右不再繁殖，她仍能活到90歲。

    而雄性虎鯨一般沒(méi)這么長(zhǎng)壽，但它們能在整個(gè)生命過(guò)程中一直繁殖。盡可能的保住雄性后代的存活，以增加母親基因遺傳給下一代的概率。所以據(jù)福斯特稱，提高雄性虎鯨的存活率將有助解釋為什么在所有非人類動(dòng)物中，雌性虎鯨進(jìn)化成具有最長(zhǎng)繁殖后期壽命的物種。

    “停經(jīng)期仍然是生物學(xué)最大謎題之一�！备Ｋ固乇硎尽＿M(jìn)化通過(guò)大數(shù)量的后代極大的提高了性狀基因，所以究竟是什么推動(dòng)了沒(méi)有后代產(chǎn)生的成年期一直是個(gè)謎。有的理論學(xué)家稱這種繁殖后期壽命只是其它增強(qiáng)生存能力的特征的副作用，而其它生物學(xué)家則尋找在繁殖后期存活下來(lái)的優(yōu)勢(shì)。這個(gè)證據(jù)“非常具有爭(zhēng)議性”。

    福斯特和她的同事分析了自1974年起在華盛頓州和不列顛哥倫比亞省海岸的鯨魚(yú)普查數(shù)據(jù)。 每一年志愿者拍攝以三文魚(yú)為食的虎鯨圖片，通過(guò)它們的鰭和背部鞍標(biāo)記確定每個(gè)個(gè)體。直到2010年，數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)了589頭虎鯨，包括297頭已經(jīng)消失并假定死亡的個(gè)體。

    福斯特和同事計(jì)算了母親的存在或者離開(kāi)對(duì)她后代死亡可能性的影響。對(duì)于年紀(jì)超過(guò)30歲的虎鯨物種而言，失去母親對(duì)它們有著更大的影響。鯨魚(yú)在30歲時(shí)不再吸食母乳，但福斯特懷疑母親可能會(huì)提供某種覓食延長(zhǎng)生命的指導(dǎo)或決斗時(shí)的某種支持。

    “這項(xiàng)研究的結(jié)果如果能證實(shí)，將會(huì)是非常驚人的�！� 美國(guó)雙城明尼蘇達(dá)大學(xué)的克雷格·帕克這樣說(shuō)道。對(duì)于雄性后代的利益將會(huì)是非凡的，一個(gè)更為簡(jiǎn)單的解釋是在母親死去后，雄性后代游走去別處繼而消失。

    福斯特對(duì)此表示反對(duì)認(rèn)為不太可能，因?yàn)樵摰貐^(qū)的鯨魚(yú)以三文魚(yú)為食，它們不太可能遠(yuǎn)離到人們無(wú)法看到它們的地方。為了解決這個(gè)問(wèn)題，帕克對(duì)盡可能多的虎鯨進(jìn)行無(wú)線標(biāo)記。然而在帕克的研究中，他和同事并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)表明更好的雌性增加了它們雄性后代的存活率或者繁殖率。隨著雌性虎鯨年齡的增長(zhǎng)，生殖也逐漸減少。然而帕克認(rèn)為后生育階段恰好反映了年輕幼崽在沒(méi)有母親照料下會(huì)死亡的時(shí)間尺度。（編譯/嚴(yán)炎劉星）