美麗的金星一直都是天文學家向往探測的地方。在11月29日的《自然》雜志上，國際科學家小組發(fā)表了一年來利用歐空局（ESA）“金星快車”（Venus Express）進行觀測的成果，首次確定金星存在閃電。
      45億年前，金星曾與地球擁有相同的半徑、質量、密度和化學組成，只不過地球發(fā)展出了穩(wěn)定的適合生命存在的大氣，而金星卻在大量二氧化碳的籠罩下面目全非。最新的研究發(fā)現(xiàn)，金星上由二氧化碳和水蒸氣造成的劇烈溫室效應致使太陽粒子不斷侵蝕其大氣層，自轉速度逐漸變慢，氣溫持續(xù)升高，最終導致表面的水被完全蒸發(fā)和剝離，隨風而逝（這是一個“正反饋”惡性循環(huán)過程），而留給金星的是強力颶風和頻繁閃電的破壞和蹂躪。
      新的研究結果或許讓人們有了清醒的認識——如果人類活動和自然過程導致災難性的氣候變化，地球的未來將是怎樣。論文作者之一、英國牛津大學物理系教授Fred Taylor表示，“一切都變得顯而易見，為何金星和地球本身十分相似，而氣候卻如此不同�！�
      Taylor評價說，金星快車的首年探測讓科學家開始認識金星的水分和其他化學物質的消逝過程。值得注意的是，他們首次發(fā)現(xiàn)金星上相對而言的重元素——氧在大量消失，速度大約是氫的一半，比地球上的氧元素流失更快。研究人員認為，這是由于金星更接近太陽，缺乏能夠避免太陽風侵蝕的磁場，以及自轉比地球慢得多（周期為243天）。而正是這些因素讓金星在太陽系形成后的最初十億年里失去了大量的水。
      在該國際小組的另外一項研究中，加州大學洛杉磯分校的Christopher Russell等人利用金星快車的磁力計設備，首次證實了金星能夠發(fā)生閃電。它由金星的大氣生成，頻度和活躍性高于地球�？茖W家此前所知的宇宙中能發(fā)生閃電的行星僅有地球、木星和土星，新的發(fā)現(xiàn)讓金星也加入了這一行列。不過，與前三者的閃電源自水蒸氣云不同的是，金星的閃電源于硫磺酸氣云。